Radioactivitat

En els últims anys del segle XIX, Henri Becquerel, el matrimoni Curie, Rutherford, van descobrir la radioactivitat.
Aquest procés va tirar per terra els mètodes emprats fins a aquest moment per conèixer l'edat del planeta:
 

1. D'una banda, es va saber que la calor interna de la Terra es devia en bona mesura a la desintegració radioactiva d'àtoms en el seu interior. 
2.    De l'altra, es va saber que els elements radioactius es degradaven durant segles a un ritme que es podia mesurar. Era una eina perfecta per datar roques.